Il produttore di “Reefer Madness: The Musical” Christian Campbell sulla conservazione della sua eredità di culto a Los Angeles [THELAUGHBUTTON]

“La chiamiamo la famiglia dei reefer. E una volta che sei nella famiglia dei reefer, non puoi più smettere.”

Chi avrebbe mai pensato che un film di propaganda di 88 anni fa che incitava i genitori sui pericoli della marijuana, e su come la semplice ingestione di essa trasformerà i loro figli in demoni assassini, amanti del sesso e dalle risate isteriche, sarebbe stato ancora oggetto di discussione oggi? Le probabilità sono piuttosto folli. Ma in qualche modo, è esattamente quello che è successo.

Quel film, Follia da marijuanarealizzato senza alcun accenno di autocoscienza di quanto fosse folle, ha raggiunto lo status di culto negli anni ’70 all’interno della controcultura, grazie a quanto fossero assolutamente assurde tutte le sue tattiche intimidatorie. Ciò ha dato il via a un libero adattamento musicale a Los Angeles nel 1999, che è andato a Broadway nel 2001, è diventato un musical cinematografico nel 2005 e ora nel 2024 è tornato a Los Angeles in una ripresa.

Nonostante la sua storia, la produzione di Follia da marijuana che si può vedere attualmente a Hollywood riesce ancora a sembrare completamente fresco e attuale. Parte di ciò è dovuto al fatto che – purtroppo – gli strati sottostanti della storia sono cose che rimangono vere oggi come lo sono sempre state. Lo spettacolo è un racconto ammonitore, non sull’erba, ma sui pericoli della propaganda e del seguire individui ipocriti che predicano ogni sorta di disinformazione, sostenendo di sapere tutto. È qualcosa che è ancora così rilevante, in particolare all’interno di questo ciclo politico. Naturalmente, è anche una satira pungente che è ricca di esagerazioni esilaranti che fanno un lavoro brillante nel sottolineare quanto sia ridicolo l’intero spettacolo di predicazione. È – pound for pound – una delle serate più divertenti che puoi trascorrere a Los Angeles, a teatro o altrove.

Oltre al messaggio centrale, quella sensazione di freschezza può essere attribuita direttamente a ciò che è stato fatto con il materiale. Celebrando 25 anni da quella produzione iniziale, lo spettacolo, ripensato per un ex night club trasformato in teatro dal regista Spencer Liff – è diventato una specie di luna park immersiva. Presenta balli e performance eccezionali delle sue star, tutte culminate da alcuni dei migliori talenti di Los Angeles. La comunità è un tema centrale dello spettacolo. I produttori dello spettacolo – Cristiano Campbell (che ha recitato nel musical originale e nel film del 2005), Kristen Campana (che ha recitato insieme a Campbell off-Broadway e nel film), e Alan Cumming (che era anche nel film del 2005) tra loro – volevano creare uno spazio che ricordasse alle persone quanto questa città abbia da offrire in termini di intrattenimento, oltre a ciò che si vede sullo schermo. Dagli spuntini prima dello spettacolo ai ritrovi dopo lo spettacolo accompagnati da musica jazz di alto livello, hanno reso possibile una delle migliori serate in città.

Dopo aver ricevuto recensioni entusiastiche e un’esecuzione di successo, lo spettacolo chiuderà tristemente domenica prossima, 6 ottobre. Se vi trovate nei pressi di Los Angeles, vi consigliamo vivamente di annullare i vostri piani e di andare biglietti.

Di recente abbiamo parlato con il produttore Christian Campbell dello show, di cosa significhi per lui la sua eredità e di tutto il lavoro svolto per questa nuova produzione.

Sono entrato in questo spettacolo completamente cieco, e sono rimasto sbalordito dagli strati. Che non fosse solo un musical di erba. È una cosa comune che hai sentito?

Sì, è un cavallo di Troia di uno show. Un cucchiaio di zucchero fa andare giù la medicina, giusto? Quindi non vuoi fare proselitismo alla gente. Non dobbiamo sentirci come se fossimo stati predicati o cose del genere. Ma sì, c’è un messaggio fondamentale in cui credo. Ed è questo che mi ha entusiasmato di questo show per così tanti anni e mi ha fatto tornare per averne di più, chiaramente. Penso che renda per tutto il cast e la squadra un progetto per cui è facile alzarsi e mettersi al lavoro. Non è solo una sciocchezza. Potresti anche aiutare a far avanzare l’ago del progresso quando fai quello che stai facendo. La missione è importante.

Lo spettacolo è una cosa incredibilmente unica, ma anche molto divertente. È questo che mi ha subito attirato nel materiale, perché ho capito “Oh, questa è una cosa speciale. Qualcosa che non rivedremo mai più”, almeno non fatto in questo modo.

Sì, certo. Ma speriamo di avere un futuro. In questo momento sono in corso trattative con London e stiamo cercando di preservare il più possibile la messa in scena e ciò che è stato creato dal nostro brillante regista, Spencer Liff. Ha davvero portato la produzione a un livello completamente nuovo con la sua brillante coreografia e il suo uso dello spazio. E penso che questo sia un altro elemento che lascia le persone sbalordite, vivere un teatro del genere. Sembra davvero tridimensionale, quadridimensionale, come vuoi chiamarlo, mentre accade proprio lì accanto a te.

Quando ti sei reso conto per la prima volta che la serie aveva creato questo seguito di culto?

Era il 2014. Siamo stati contattati da una coppia di giovani aspiranti registi e produttori. Volevano fare un concerto di beneficenza al New World Stages di New York Follia da marijuana. E mi hanno incaricato di riunire il più possibile il cast originale per questo concerto di beneficenza. E così ho iniziato a farlo. Alan Cumming, Amy Spanger, Harry Murphy volato via, avevamo Giovanni Cassiretto lì. Avevamo diversi Ralph, diversi Jimmy. Il docente era condiviso da Harry e Alan. Quando hanno fatto il prezzo, hanno detto “Faremo pagare 100 $ a biglietto”. E io ho detto “Davvero? Per una lettura in concerto? Porteremo i nostri copioni davanti ai leggii. Non ci sarà niente di che sul palco”.

Beh, è ​​stato venduto troppo e la gente lo ha guardato sui circuiti televisivi chiusi all’esterno. L’energia di tutte le persone che ho visto lì, ma anche dei giovani, ne ho avuti molti che venivano da me dicendo “Voglio solo che tu sappia che durante le scuole medie e superiori, Follia da marijuana il DVD del film del 2005, era questo fantastico musical di culto. Lo abbiamo fatto girare. Era il NOSTRO musical.” Quando l’ho sentito, è stato in un certo senso quando mi si è accesa la lampadina che avevamo un seguito di culto e che forse avrei potuto riunire il team creativo originale e avremmo potuto incontrare quella generazione con una nuova versione di Follia da marijuana per loro.

Questa volta, tutti sono stati subito pronti a tornare?

È stato un sì rapido. Molto. La chiamiamo la famiglia dei reefer. E una volta che sei nella famiglia dei reefer, non puoi più smettere. All’inizio sono stati gli scrittori a salire a bordo, e poi [original director] Andy Fickman è salito a bordo. Mia moglie e io siamo i produttori principali, una specie di tedofori, dal 2014 a oggi. E poi, appena prima di arrivare a Los Angeles, ho chiamato Kristen per prima. E lei ha risposto subito “Sì, sono a bordo”. Poi, durante il viaggio in auto, ho chiamato Alan e anche lui ha risposto subito “Sì”. Quindi, quando sono atterrato a Los Angeles, i produttori principali erano al loro posto. Poi Paolo Nigro – che era nel cast originale con noi ed era la controfigura di Ralph – ha risposto subito sì ed è diventato il nostro responsabile aziendale. E poi Wendy Parker – che era anche nel coro nella produzione del ’99 – era diventata un’acclamata produttrice di eventi a Los Angeles, è salita a bordo per assicurarsi che fossimo bloccati con una sede e che si sarebbe occupata degli eventi esterni, perché ha una sostituta della sezione cibo e bevande di tutto. Quindi era una specie di persone insieme, questo super team di persone.

Da dove è nata l’idea di farlo in questo spazio immersivo?

Beh, l’intenzione è sempre stata quella di costruire uno spazio e farlo sembrare un bar clandestino degli anni ’30. Il modo in cui l’abbiamo pensato era cosa sarebbe successo se il personaggio di Mae Coleman, la madame del Reefer Den, si fosse trasferita a Parigi e avesse aperto un bordello o un bar clandestino. Ed è quello che abbiamo in un certo senso colto dal punto di vista del design. Questo è il design brillante, in termini di sede, di Pietro Ostia. Questa è la sua attenzione ai dettagli. E Marco Dahl è il nostro scenografo. E penso che abbiano lavorato entrambi in modo brillante per far risaltare quello spazio.

Ma in realtà è stato durante le prove [that the immersive idea came together]. Ero impegnato a fare il produttore impolverato. Ero il caposquadra della costruzione dello spazio mentre si svolgevano le prove. Quindi non ho assistito alle prove perché avevamo solo tre settimane di prove e questo mi ha dato solo tre settimane di tempo per costruire lo spazio. E quindi ero lì più o meno 18 ore al giorno. Finché non ho sentito un resoconto che durante il processo di prove, Spencer aveva elaborato che all’improvviso era questa idea di ciò che chiamiamo il crocifisso – i viali di danza, gli spazi che esistono nel pubblico – aveva iniziato a giocarci nella sala prove. E io ero tipo “Ok, quindi dobbiamo costruirlo ora”. E questo cambia davvero tutto. Dobbiamo costruire un ponte lì e uno spazio di gioco lì.

E quindi è stata una grande sorpresa a cui abbiamo dovuto adattarci molto rapidamente nella costruzione. Le sfide erano quando abbiamo inizialmente creato il modello di business, ci aspettavamo di avere un certo numero di posti a sedere. E a causa di questa brillante idea ora, abbiamo perso un bel po’ di posti a sedere a causa di ciò. Quindi è stata una pillola difficile da ingoiare. Ma allo stesso tempo, ho pensato “Ne vale la pena. Facciamolo”. E ne è valsa sicuramente la pena perché penso che sia stata una sorta di più grande scoperta che abbiamo fatto con questo. E lo porteremo il più possibile nelle produzioni future.

E com’è per te come produttore, dopo aver fatto lo show così tante volte nel corso degli anni, essere ora in una nuova veste e vederlo attraverso una nuova lente? Raccontami come ti sembra l’evoluzione dall’altra parte ora.

Oh, penso che si sia evoluto. Penso che si sia evoluto immensamente in meglio. Questa produzione è stata costruita sulle spalle dei giganti. Andy Fickman ha fatto un lavoro brillante dirigendo la produzione originale nel 1999, così come la produzione di New York e il film. Per sempre, questo sarà il fondamento di questa produzione, Andy Fickman. Ma l’idea di assumere un nuovo regista, sebbene difficile, aveva un senso. Che era quello di essere in grado di consentire a una nuova generazione di essere in grado di fare proprio questo.

E Spencer Liff era un super fan di Follia da marijuanaHa ammesso che Follia da marijuana suonato in loop nella sua stanza del dormitorio del college tutto il tempo. Quindi questa è stata la sua produzione da sogno, arrivare a dirigerla. Quindi ho pensato che avere occhi nuovi su di essa, e avere un fanboy che amava andarci con la sua brillantezza coreografica, l’ha portata a un livello completamente nuovo, dove ci sediamo tutti e diciamo “Sì, è piuttosto incredibile”.

Raccontami come hai trovato un cast così talentuoso che potesse raccogliere il testimone per questa nuova generazione.

Il casting è stato incredibile. Lo abbiamo incaricato – solo per motivi finanziari e perché lo stavamo usando come un modo per sviluppare davvero questo spettacolo – non c’era modo che saremmo stati in grado di far arrivare gli attori da New York o Londra. Quindi abbiamo incaricato i nostri brillanti direttori del casting Micheal Donovan E Richie Ferris che potevano assumere solo gente del posto. Così hanno fatto un casting e 2.500 persone hanno presentato le audizioni. E quello che vedete è il meglio del meglio.

Ci sono un sacco di persone frustrate del teatro musicale qui a Los Angeles, persone che sono arrivate da New York o da altri posti lontani. Sono qui per intraprendere una carriera in TV e nel cinema, quindi tutti si sono precipitati a farne parte. E anche la dinamica aggiunta di avere Spencer Liff come nostro regista/coreografo significava che avremmo dovuto avere un sacco di triple threat nel cast. Spencer si è rifiutato di scendere a compromessi sul livello di ballo. Quindi quella è stata un’altra vera sfida per il ballo.

Poi un’altra difficoltà era che il ruolo del docente in passato era un ruolo a sé stante, e poi Jack interpretava anche Gesù. Qui volevamo unirli in un unico ruolo. C’erano delle ragioni per questo. Volevamo condensare lo spettacolo in termini di dimensioni del cast, perché alla fine lo rende più producibile. Ma ci piace anche l’idea che questa figura maschile bianca e affamata di potere patriarcale degli anni ’30 volesse segretamente interpretare Gesù, perché ha tendenze megalomani. Vorrebbe anche interpretare Jack, perché sarebbe in grado di picchiare le donne ed essere malvagio. E vorrebbe interpretare il diavolo nella scena dell’orgia, quindi poteva tirare fuori tutte le sue fantasie malate. Quindi ci è piaciuta molto questa idea di combinare tutto questo.

Alla fine, è stata una vera sfida trovare un attore che potesse interpretare tutti quei ruoli con lo stesso peso. È stata una piccola ricerca di casting da fare al minuto Daniele Porter. L’abbiamo trovato una settimana prima delle prove. A un certo punto, mi hanno detto “Potresti dover interpretare il professore Christian”. E io ho risposto “No! Non posso farlo. Devo produrre questo spettacolo”. Grazie a Dio per Bryan Daniel Porter. È venuto ed è semplicemente spettacolare.

Raccontami, com’è stato venerdì scorso, quando Sins O’ the Flesh ha messo in scena un’ombra del film del 2005, in cui ovviamente recitavi?

Non l’avevo mai visto fare prima. So che c’erano già state versioni dello spettacolo con ombre proiettate a Pittsburgh e Philadelphia. Ma questa è la nostra prima volta, tranne che per [writer] Dan Studney. Quindi lavorando con Sins O’ the Flesh, Austin Fresh, che lavora nella nostra squadra dietro le quinte, ha portato per primo Orrore roccioso. E poi Austin ci ha presentato l’idea che forse avrebbero potuto fare un’ombra proiettata Follia da marijuana. E io ero tipo “Duh. Facciamolo.” È stato grandioso. Ho pensato che fossero fantastici.

E devi fare il Canzone del Brownie.

E l’ho fatto. Oddio. Devo dire che mi hanno detto di scopare il brownie. NON è stata una mia scelta. Voglio che tu lo sappia. (Ride).

Ma quello era l’aspetto visivo. Dovevi adattarlo.

Esattamente!

Quindi, purtroppo, lo spettacolo chiuderà domenica prossima. Ma dimmi, cosa pensi di questo nuovo capitolo e cosa significa per l’eredità dello spettacolo?

Questo è stato il 25° anniversario della prima messa in scena dello spettacolo. Penso che questo sia solo un bellissimo capitolo del nostro viaggio, per così dire. Abbiamo fatto delle scoperte incredibili a riguardo. Penso che sia stato davvero bello per gli amanti del teatro e per chi non è un appassionato di teatro. Abbiamo avuto così tante persone che sono venute allo spettacolo, portate casualmente da un amico o che hanno pensato “Forse ci provo”. E ora hanno capito. Sono tipo “Ora capisco perché il teatro è fantastico”. Per me, una parte davvero importante di questo è riuscire a far tornare la comunità di Los Angeles a capire che qui può esserci un grande teatro. Dobbiamo fare un lavoro migliore per coltivarlo. Ciò significa non solo trovare nuovo pubblico, ma anche che le persone escano e sostengano il teatro dove c’è. Ma abbiamo messo in scena uno spettacolo dannatamente bello. Ne siamo super orgogliosi. Ne siamo decisamente orgogliosi. Le persone lo ricorderanno senza dubbio.