Intervista: Sal Vulcano svela la sua magistrale capacità narrativa e una battuta molto costosa nel suo speciale di debutto, “Terrified” [THELAUGHBUTTON]

Per gentile concessione di Sal Vulcano. Credito fotografico: Jonathan Thorpe.

Per quasi tre decenni, comico, podcaster e artista a tripla minaccia Sale Vulcano ha fatto ridere milioni di fan della comicità sui palchi e sugli schermi di tutto il mondo, perfezionando la sua arte comica a tutto tondo. Che sia attraverso il suo famoso spettacolo di scherzi con telecamere nascoste Burloni poco spiritosi su TBS, i suoi due podcast comici Papille gustative e Hey tesoro con Joe De Rosa e Chris Distefano rispettivamente, o salendo sul palcoscenico mondiale registrando il tutto esaurito al Radio City Music Hall di New York e all’O2 Arena di Londra con i suoi collaboratori dei Jokers Brian “Q” Quinn e James “Murr” Murrary, ha più che consolidato il suo ruolo di pilastro nel mondo della commedia.

Ma ora, Vulcano ha portato la sua comicità a un livello superiore raddoppiando completamente la sua routine di cabaret per quasi l’ultimo decennio per mostrare il suo tempismo raffinato e la sua narrazione perfezionata nel suo sensazionale speciale comico di debutto, Terrorizzato. Inutile dire che il lavoro ha sicuramente dato i suoi frutti, dato che lo speciale ha ormai superato il milione di visualizzazioni, a poco più di un mese dalla sua première su YouTube. E il nativo di Staten Island ha rivelato che non rallenterà tanto presto sia nelle sue ambizioni di comico che in quelle di Impractical Jokers.

In questo speciale comico di successo, Vulcano porta i fan in un viaggio personale ricordando le paure che ha avuto nel corso della sua vita e la sua prospettiva istericamente unica su alcune esperienze di vita memorabili, tra cui un incontro selvaggio a un concerto di Rufus Wainwright. 800 Pound Gorilla News ha avuto modo di parlare con Sal mentre era sul set per girare la prossima stagione di Impractical Jokers, parlando del suo stile narrativo distintivo, lavorando con Ari Shaffirla barzelletta più costosa mai raccontata e che ha ricevuto il compenso migliore, e come riesce a superare i limiti creativi della sua comicità.

All’inizio del tuo speciale parli di quanto ami Chicago e di come hai scelto la città giusta per registrarlo. Oltre alla scelta della città, cosa ti ha spinto a registrare al Vic Theatre?

Sì, una delle decisioni più importanti che ho dovuto prendere è stata la location del locale. Volevo un teatro che suonasse come un club. Sai, non volevo che fosse eccessivamente cavernoso, volevo che sembrasse che le persone fossero proprio sopra di te sul palco. Ce ne sono solo una manciata di quelli a cui riesco davvero a pensare e che amo davvero suonare e il Vic è uno di quelli. È uno spazio per spettacoli, un locale rock, e senti l’energia e le risate rimbalzare sui muri. È davvero speciale in questo senso.

Una cosa di cui volevo essere sicuro era che quando ho registrato lo speciale, speravo che la folla e l’energia fossero indicative di alcuni dei miei spettacoli preferiti del tour e volevo la migliore rappresentazione di ciò. E a posteriori, sono così felice di averlo fatto lì perché Chicago è semplicemente tra i migliori pubblici che abbia mai avuto.

La folla era davvero molto elettrica. Continuando a parlare della registrazione al Vic, è stata davvero una grande scelta perché sei anche in ottima compagnia con comici come Marco Normanno e Annibale Buressche in precedenza aveva registrato degli speciali lì e Seth Meyers ha appena registrato il suo prossimo speciale lìSapevi di essere in compagnia di quei comici e pensi anche a chi ha suonato nel locale “X” quando decidi la scelta del locale?

No, all’inizio non lo sapevo. Ho scoperto Mark [Normand] solo perché è mio amico. E stavo parlando con lui quando gli ho raccontato i miei spettacoli. Lui è tipo, “Ho appena fatto il mio lì” [referring to Soup to Nuts]. Quindi sì, no, non lo sapevo, ma tanto meglio. Voglio dire, Hannibal e Seth, sono loro fan. Immagino che lo scelgano per le stesse ragioni. So che Hannibal è di Chicago. Ma sì, è bello essere in quella lista con loro.

Assolutamente! Volevo chiederti della tua esperienza di lavoro con Ari Shaffir, il tuo produttore esecutivo e consulente creativo per “Terrified”. Com’è stato averlo come partner creativo in questo speciale? E per i nostri lettori che potrebbero non sapere cosa significa quando un comico è produttore esecutivo di uno speciale, qual è stato il suo ruolo nell’aiutarti a metterlo insieme?

Ari Shaffir (se la gente non lo conosce) è un comico di lunga data, molto bravo e uno dei miei migliori amici, e ha reso lo speciale migliore. L’ho contattato e lui si è impegnato. Ari ha una manciata di speciali e molta esperienza. È davvero uno dei comici più generosi con gli altri comici che mi vengano in mente. Aiuta sempre i comici e i comici più giovani. È semplicemente un bravo ragazzo, si assicura sempre di far pagare le persone per ogni piccolo progetto. Conoscendolo, molte persone non vedono questa parte di lui, ma mi fido molto dei suoi giudizi come comico e come entità creativa. Lo ha già fatto prima e ci è passato.

Un produttore esecutivo potrebbe svolgere molti ruoli. Ma Ari in particolare, però, è una specie di utilità a tutto tondo e consulente creativo. Mi ha aiutato con i dettagli di tutto, dal capire come far sedere il pubblico, lavorare su alcuni pezzi, modificare e tagliare alcuni pezzi con me a ogni piccola cosa, o ci sedevamo insieme e ripassavamo gli appunti. Era persino lui quel giorno (perché avevo il raffreddore) che mi preparava il tè allo zenzero.

Oh mio Dio!

Era uno dei comici di riscaldamento, aiutava con il pubblico e indossava molti, molti cappelli. Averlo con me in quella veste nel mio primissimo speciale è stato sicuramente come una bella coperta di sicurezza.

Bene, un saluto ad Ari, è l’uomo che ti ha aiutato, soprattutto con quel tè allo zenzero. È molto più importante di quanto si possa pensare, soprattutto il giorno della registrazione dello show. Che fantastico partner creativo! Continuando a parlare di Terrified, è più che evidente quanto sei un narratore brillante e talentuoso, collegando i tuoi pezzi insieme in modo così fluido, rendendolo davvero un’esperienza di visione fantastica. Hai menzionato di recente in un’intervista con Cracked come le sitcom hanno avuto un ruolo nella tua crescita (in particolare The Jefferson). E per aggiungere a questa narrazione simile, ci sono film a cui pensi quando fai il tuo stand-up? O che ispirano il tuo stile narrativo?

Per quanto riguarda la narrazione, o la narrazione situazionale come le sitcom su tutto, adoro quel formato. Adoro qualcosa che è solo per il mio stile, sai, è più grande di un semplice momento o di una battuta, ha una struttura e una posta in gioco, ed è personale. Ha una vulnerabilità e un po’ di cuore. E la verità è sempre divertente. Ogni volta che posso raccontare qualcosa della mia vita, penso che valga la pena raccontarla. Per me, questa è la forma di comicità più forte che posso trasmettere.

Quindi, crescendo e guardando cose come The Jeffersons che avevo menzionato in passato, sono come piccole opere teatrali e la ricompensa è molto, molto migliore. Impari a conoscere il personaggio e ti senti un po’ coinvolto in quello che dice. E quindi è più o meno quello che porto in quello che faccio. Voglio che le persone se ne vadano con un sacco di cose: voglio che si facciano una bella risata, ma voglio che se ne vadano con la sensazione di avermi conosciuto meglio, di chi sono e di essermi immedesimato.

Crescendo, Eddie Murphy è stato enorme per me (Una poltrona per due e Il principe cerca moglie). Ho guardato le VHS finché non hanno rotto il nastro. Eddie Murphy, ad esempio, aveva un modo in Il principe cerca moglie di interpretare così tanti personaggi diversi ed è così avvincente da guardare. È qualcuno sullo schermo che quando parla è piuttosto accattivante. Ha energia e comanda lo schermo. Quando sono sul palco, cerco davvero di entrare in contatto con il pubblico; è importante a teatro come quando lo guardano perché si traduce. Quindi cerco di essere una presenza sul palco che è molto, molto concentrata e connessa con il pubblico come camminare molto in giro, recitare in fondo alla sala, ai lati, dare molto contatto visivo, ecc. Perché se sto comunque raccontando una storia, voglio assicurarmi di renderla il più personale possibile.

Questa è sicuramente una risposta eccezionale da dare, Eddie Murphy è un’icona e ha sicuramente creato un precedente importante per il passaggio dalla comicità al cinema e per essere un re della narrazione. Voglio approfondire la tua nota sulla presenza scenica. Da quello che ho visto nelle clip del tuo spettacolo teatrale Impractical Jokers, risplende davvero nel modo in cui ti colleghi con il pubblico. Ovviamente, durante lo speciale, molti comici non hanno necessariamente l’esperienza di improvvisazione e sketch che hai tu quando fai il loro primo speciale. Puoi raccontarci come esibirti con i Tenderloins e Impractical Jokers ti ha preparato per la performance di Terrified?

Assolutamente. Ho fatto comicità, improvvisazione e sketch per 25 anni, scrivendo per sketch, improvvisazione e barzellette. Il 4 marzo 2000 è stato il nostro primo spettacolo ufficiale, quando io e i ragazzi abbiamo iniziato a esibirci.

Oh.

E quindi ero molto a mio agio sul palco, molto a mio agio nello scrivere battute, molto a mio agio nell’essere nel momento, senza aver paura del silenzio o cose del genere. Ho fatto un po’ di stand-up dopo il college e un po’ qua e là, ma è stato circa 8-10 anni fa che ho iniziato a farlo a tempo pieno. E io e i ragazzi abbiamo iniziato il nostro tour nel 2011, quindi ho avuto anche molto tempo sul palco. Tutto ciò si aggiunge al fatto che quando mi sono davvero impegnato, penso di essere stato un passo avanti per tutte quelle cose e ho avuto quell’esperienza. Ed ero anche a metà dei miei 30 anni quando ho davvero iniziato, sul serio, ad avere un po’ più di senso di me stesso. E penso che una delle cose più importanti come comico sia far sì che il tuo materiale e le tue battute si adattino in modo autentico alla tua voce e alla tua personalità. Quindi, da questo punto di vista, ho avuto molta pratica sul palco, molta pratica di riff, molta pratica di scrittura e molta esperienza di vita. Quindi quando ho iniziato, penso di essere stato molto più avanti rispetto a un ragazzino che inizia da zero. È stato più facile per me coltivare questo ed essere fedele alla mia voce.

E ho notato che quando ho guardato lo speciale, avevi sicuramente quel particolare vantaggio per fare un debutto così forte con i tuoi background di improvvisazione e sketch. Ho pensato che fosse davvero bello vedere brillare attraverso di te, dato che il tuo viaggio nella stand-up è stato bello da vedere. E mentre ne parliamo, volevo anche chiederti del tuo ultimo spettacolo che hai appena annunciato e che uscirà più avanti in autunno, “Everything’s Fine”. Adoro l’artwork che hai usato per promuovere questo tour che rende omaggio al “questo è un bel cane nella casa in fiamme” meme.

(ridacchia) Sì!

È un meme che ho usato molto e che uso ancora. Com’è il processo di messa insieme di questo nuovo materiale che stai per eseguire rispetto a “Terrified”?

Di sicuro! Beh, come sai, sto partendo da zero. È un momento divertente perché molto del materiale dell’ultimo speciale, in parte ha solo otto anni, in parte solo quattro mesi. Ci ho lavorato molto meticolosamente, fino al giorno stesso. In modo così meticoloso, quindi ero così sopraffatto da quel materiale. È una cosa complicata perché vuoi essere il più preparato possibile, ma vuoi anche che il materiale sembri fresco. Quindi è un delicato equilibrio entrare nello speciale, quanta preparazione dovresti fare e quanto dovresti anche rilassarti un po’ in modo che non sia solo troppo cotto e troppo cotto nella tua mente. Ora, sto partendo completamente da zero. È emozionante in questo senso, perché è così bello salire sul palco e destreggiarsi tra nuove battute. Ma anche, questo è il momento in cui molte cose cadono a terra. Quindi prendi entrambe le cose, è ciò che è normale in questo momento. Quindi, è da un po’ che non sono in questa fase. Potrei aggiungere battute qua e là. Probabilmente ho qualche ora di materiale prima di questo, la mia parte preferita di quello, è nello speciale. Ma è sempre solo aggiungere, non è mai come, “ok, ora sto creando qualcosa completamente da zero di nuovo”. E mi piace anche che l’ora abbia un inizio, una parte centrale e una fine e che sia tematicamente connessa. Quindi si presenta come un pezzo completo, al contrario di battute alla carta, quindi affrontarlo da quella prospettiva è molto interessante. Perché non è solo, “se penso che sia qualcosa di divertente, ci entro”. Deve adattarsi al tipo di narrazione e al tipo di angolazione del tema che sto cercando. E quindi da questo punto di vista, è un po’ più impegnativo affrontare il materiale, ma è il w sì mi piace.

Adoro questo! Uno dei pezzi più notevoli e discussi di “Terrified” che abbia mai visto online (il mio preferito) e che potrebbe non sorprendere è “Il ritmo.” È così ben sincronizzato ed eseguito. E si vede chiaramente quanto lavoro è stato fatto per arrivare esattamente a quel punto. È stata quella la sezione più difficile da mettere insieme nello speciale?

Quindi, questo è uno dei pezzi che faccio da più tempo. Ed era il mio finale, anni e anni fa. E l’obiettivo, ovviamente, è continuare a ottenere un nuovo finale in modo che alla fine (si spera) l’intera ora sia solo un finale, capisci cosa intendo? Ma sono così felice che sia stato così ben accolto. Penso che sia la cosa che sta risuonando di più con le persone, se ci penso anch’io, è diventato il più virale online. E non ne ero sicuro perché colpisce molto duramente le persone che conoscono la canzone e l’hanno vissuta. E le altre persone che sto in un certo senso istruendo su di essa, quindi potrebbe non essere così distintamente riconoscibile, e quindi finita. Ho cercato di realizzarlo in un modo in cui non importava davvero se conoscevi la canzone o meno. C’è un sacco di altro in quella parte. Ma il tutto riguarda il montaggio. Quindi ho addirittura tagliato un sacco di spezzoni di battute, solo per renderle più snelle e migliorare il ritmo e tutto il resto.

Quindi succede, giusto? Questo è il primo passo. È come, “wow, questa è una cosa folle che mi è capitata”, il che è fantastico, perché è unica per me. Quindi, soprattutto quando stai cercando di scrivere qualcosa che abbia la tua opinione su qualcosa, niente è più unico per te di un’esperienza personale, giusto? Quindi questo è un altro motivo per cui mi piace raccontare storie, perché non c’è davvero modo di duplicare le esperienze che ho avuto. Ma poi una volta che ci riesci, si tratta esattamente di ciò che hai detto, solo di mettere a punto e modificare, di trovare il momento giusto e capire quando rivelare qualcosa o quando dire qualcosa. Tutta questa modellazione è la parte divertente e stimolante. E in realtà, accade nel corso degli anni. Una battuta non potrebbe mai essere fatta se non vuoi che venga fatta, una battuta potrebbe continuare a cambiare per sempre. Al momento dello speciale, pensavo di averlo in un posto che era abbastanza rappresentativo di tutto ciò che volevo fare con esso. Ma è divertente perché nei mesi successivi allo speciale prima che andasse in onda, ci sono circa cinque mesi in cui potrei ancora fare quel materiale. E ovviamente, le battute continuano a evolversi. E così in molte delle battute nello speciale, ho aggiunto tag o sezioni che pensavo lo rendessero migliore, solo perché ho continuato a usarle, capisci? Ed è come, “Vorrei che fosse stato con uno speciale”, ma sì, sono contento che ti sia piaciuto.

Sembri giovane, conoscevi la canzone prima che la dicessi?

Sì, in realtà avevo visto la produzione teatrale quando ero più giovane. Ho 28 anni, quindi la conosco abbastanza bene. Penso che indipendentemente dall’età, non hai bisogno di conoscere un sacco di retroscena su Gloria Estefan Il ritmo ti prenderà per capire la battuta. Ed è proprio questa la bellezza della tua narrazione, è semplicemente eseguita in modo fantastico. Anche melodicamente, hai colto nel segno e l’esecuzione è stata grandiosa. Ma sì, conoscevo la canzone, ma questo non ha impedito che arrivasse ad altri spettatori. Ha sicuramente risuonato con loro, anche se non conoscevi la canzone in anticipo.

Sì, ho provato a convincerla a venire alla registrazione e a cantarla alla fine dello speciale, ma non sono riuscito a contattarla tramite alcuni canali. Ma ora so che l’ha visto e le è piaciuto molto.

Oh, è incredibile!

L’ha visto, l’ha visto tutta la sua famiglia (suo marito e i suoi figli), quindi è piuttosto fantastico. È stata una battuta costosa da fare, perché ho dovuto pagare i diritti per cantarla. Quando ho iniziato sapevo che avrei dovuto pagare i diritti musicali veri e propri come nello speciale, ma non mi rendevo conto di quanto sarebbe costato dover dire quella battuta. E in realtà sono emozionato che ti sia piaciuta così tanto perché è stata la battuta più costosa che abbia mai raccontato.

Beh, ehi, ne è valsa la pena, ti ha portato a quel milione di visualizzazioni in un mese. Quindi sì, è meraviglioso sentirlo. Questa è una nota un po’ casuale, ma mi ricordavo la tua parte sui tuoni. Non so se ti ricordavi di aver guardato Ted quando hai messo insieme quest’ora, ma mi è venuta in mente la scena in quel film in cui Ted e John hanno quella canzone dei Thunder Buddies. Non ho potuto fare a meno di pensare a quel momento in cui parlavi di quando da bambino avevi paura dei tuoni. Quindi ho pensato che fosse un collegamento interessante che valeva la pena menzionare.

Non l’ho fatto. Ma ora che lo dici, ricordo quei thunder buddies o come si chiamavano. Sì, me lo ricordavo. Non me lo ricordavo. Ma sì, è mia madre che mi ha detto che era Dio a giocare a bowling solo per farmi non avere paura. Ma a posteriori, non so perché non me l’abbia detto del meteo. Cioè, non c’era bisogno che nascondesse di cosa si trattasse. E quindi sai, quando vai a scuola con quell’informazione, mi sono fatto il culo dicendo a tutti che era Gesù e i suoi amici a giocare a bowling.

È esilarante! Mi piacerebbe parlare un po’ di quanto sia speciale questa settimana perché esce l’undicesima stagione di Impractical Jokers. E ho appena saputo che sei sul set a girare la nuova stagione in questo momento. Quindi, congratulazioni per questo, soprattutto per essere arrivato alla fine dell’undicesima stagione, perché non è un’impresa da poco con la dodicesima stagione in arrivo. Come sono state le sessioni di brainstorming tra te, i ragazzi e il team di sceneggiatori ora rispetto a quando avete iniziato lo show, mentre cercate di spingervi oltre i confini creativi?

Sì, assolutamente. Ogni anno dello show e della stagione che passa, dobbiamo sfidare noi stessi per il bene nostro e del nostro pubblico per far evolvere lo show, spingerci oltre i limiti e trovare nuovi modi freschi per renderlo divertente ed emozionante per noi e per lo spettatore. Prima di ogni stagione, ci riuniamo con il nostro team, ci chiudiamo in una stanza e ci pensiamo come a uno scherzo, tipo, cos’è una nuova interpretazione? Qual è un’angolazione originale qui? Cos’è qualcosa che possiamo fare che non abbiamo mai fatto prima? E abbiamo fatto così tanto. È un processo meraviglioso quando ripaga perché senti di aver coperto ogni base, e poi quando fai qualcosa di nuovo, c’è sempre qualcosa. Quando ti spingi abbastanza, e senti che non otterrai nulla e all’improvviso, pensi a una cosa completamente nuova. È davvero gratificante ed emozionante. Ci avviciniamo con la stessa mentalità ogni anno. E ogni anno, diventa un po’ più difficile. Perché ogni anno, dobbiamo andare sempre più lontano e sempre più lontano. Ma non saremmo qui a farlo se non ci sentissimo come se non stessimo diventando noiosi o non ci stessimo divertendo. E quindi ci mettiamo alla prova per assicurarci che ciò non accada. E dopo tutto questo tempo, abbiamo un’eredità da mantenere con questo spettacolo. E lo prendiamo molto seriamente, quindi ci mettiamo ancora sangue, sudore, lacrime e cuore. È divertente per noi ed è un lavoro davvero fantastico da fare.

Sale Vulcanoil nuovo speciale comico di Terrorizzatoè ora disponibile su YouTube. È disponibile anche per acquista come esperienza senza pubblicità su 800 Pound Gorilla!