Morte di Bob Newhart: la leggenda della comicità e star della sitcom ‘The Bob Newhart Show’ è morta all’età di 94 anni [INDEPENDENT]

Bob Newhart è morto all’età di 94 anni a Los Angeles. Il portavoce dell’icona della comicità Jerry Digney ha detto che è morto dopo una serie di brevi malattie. Omaggi per la defunta star sono piovuti da tutto il mondo dell’intrattenimento.

Newhart ha trascorso sei decenni facendo ridere l’America. Ha iniziato la sua lunga e leggendaria carriera con un record di stand-up estremamente influente nel 1960, ha recitato in un paio di sitcom di lunga durata e molto amate negli anni ’70 e ’80 e ha continuato a conquistare nuovi fan con apparizioni in film come Elfo e un ruolo ricorrente come Professor Proton su La teoria del Big Bang. Per tutto quel tempo ha mantenuto la reputazione di un umorismo pulito e impassibile, pronunciato con un balbettio sommesso. Prima di girare l’episodio pilota di Lo spettacolo di Bob Newhart nel 1972, i produttori gli suggerirono di provare a recitare le sue battute in modo più fluido. Lui rispose: “Questa balbuzie mi ha procurato una casa a Beverly Hills”.

L’introduzione di Newhart nel mondo della commedia fu tutt’altro che convenzionale, e in seguito avrebbe affermato che la sua infanzia serena gli aveva dato poco a cui ribellarsi. Nacque a Oak Park, Illinois, il 5 settembre 1929, da genitori George, che possedeva parte di un’azienda idraulica, e Julia, una casalinga. Frequentò scuole cattoliche romane prima di laurearsi alla Loyola University di Chicago con una laurea in gestione aziendale. Dopo un periodo di arruolamento nell’esercito degli Stati Uniti trovò lavoro come contabile e poi come copywriter pubblicitario. Fu lì, alla fine degli anni ’50, che Newhart realizzò le sue prime registrazioni comiche, scenari assurdi che escogitò con un collega e che poi tentò (senza successo) di vendere alle stazioni radio.

Queste registrazioni, tuttavia, trovarono la loro strada da un DJ locale al nuovo presidente della Warner Bros Records, che decise di offrire a Newhart un contratto per registrare uno speciale di stand-up dal vivo. L’unico problema era che Newhart non si era mai esibito in stand-up dal vivo. Fece il suo debutto al Tidelands Club di Houston, Texas, nel febbraio 1960. Due settimane dopo, sullo stesso palco, registrò La mente abbottonata di Bob NewhartFu un fenomeno immediato.

La traccia di apertura dell’album, “Abe Lincoln vs Madison Avenue”, ha dato il tono al pionieristico stile di umorismo di Newhart. Spesso pronunciava monologhi sotto forma di conversazioni telefoniche unilaterali, consentendo all’ascoltatore di immaginare, in questo caso, l’altra parte di una chiamata tra Abraham Lincoln e il dirigente pubblicitario incaricato di convincerlo a non cambiare “four score and seven” in “87” nel discorso di Gettysburg: “Abe, questo dovrebbe essere un appiglio”.

Non aveva un suono come nessun altro comico in circolazione, e divenne il primo album comico in assoluto a raggiungere la vetta delle classifiche pop di Billboard. Ai Grammy dell’anno successivo vinse Album of the Year e Newhart vinse Best New Artist, l’unica volta in cui un comico vinse quel premio. Il disco ha continuato a risuonare nella cultura popolare da allora: Pete Campbell lo ascolta nella prima stagione di Uomini pazzimentre Joel Maisel massacra la routine di Abe Lincoln nell’episodio pilota di La fantastica signora Maisel.

Quando Newhart realizzò la sua sitcom nel 1972, Lo spettacolo di Bob Newhartgli autori sfruttarono il suo modo di parlare comico iniziando la maggior parte degli episodi con lui al telefono con un interlocutore inascoltato. Queste conversazioni avrebbero portato a una frenesia comica in cui sembrava che la persona dall’altra parte lo stesse insultando, a cui Newhart rispondeva sempre con rabbia: “Lo stesso vale per te, amico!” Lo spettacolo, in cui Newhart interpretava uno psicologo, fu un successo di ascolti e andò avanti per sei anni fino al 1978. Dopo una pausa di quattro anni, Newhart tornò con un’altra sitcom, Nuovo cuorein cui interpretava un locandiere del Vermont. Andò avanti per otto anni fino a un finale memorabile nel 1990, in cui Newhart si risvegliava nei panni del suo personaggio dell’originale Spettacolo di Bob Newhart e realizzare che l’intero spettacolo era stato un sogno.

Negli anni successivi ai suoi due acclamati ruoli in sitcom, Newhart ha continuato a lavorare come attore caratterista in film e televisione. Ha pronunciato un elogio funebre per Krusty il Clown in un episodio del 1996 di I Simpsonha interpretato l’adorabile Papa Elf nella commedia festiva del 2003 di Will Ferrell Elfo e ha fatto una comparsa come un sadico CEO nel film del 2011 Capi terribiliDal 2013 in poi ha fatto una serie di apparizioni in La teoria del Big Bange più tardi Il giovane Sheldoninterpreta il Professor Proton, un conduttore televisivo diventato animatore di feste per bambini, amato dai personaggi principali.

Vinse il suo primo e unico Emmy nel 2013 per quel ruolo, e tornò sul palco degli Emmy all’età di 90 anni nel 2019 per apparire in una serie di leggende della televisione insieme alle statue di cera di George Burns e Lucille Ball. Dopo che Ben Stiller rese omaggio al “genio sano” di Newhart e si chiese cosa avrebbe pensato della commedia moderna, Newhart intervenne con quel suo familiare tono balbettante: “Ben, sono ancora vivo”. Quello stesso anno, disse Il New York Times che credeva di sapere cosa ci fosse “dall’altra parte” dopo la morte, e che sperava che sarebbe stata un’esperienza piacevole per i comici. “Dio ha un incredibile senso dell’umorismo, un senso dell’umorismo inimmaginabile”, ha detto. “Basta guardarsi intorno”.

La moglie di Newhart, Ginnie, è morta l’anno scorso. Gli sopravvivono i figli, Robert Jr, Timothy, Courtney e Jennifer, e 10 nipoti.