Omid Djalili: “Non puoi lavare via il sangue con altro sangue” [INDIPENDENTE]

IO“Mi dispiace tanto del ritardo, dovevo fermarmi a lato della strada per pisciare in una bottiglia.”

È una bella introduzione al comico e attore Omid Djalili, che arriva alla Soho House per incontrarmi in un turbine di energia e scuse. È davvero in ritardo di 20 minuti; ma è difficile restare arrabbiati con qualcuno quando ti ha fatto scoppiare a ridere nei primi 20 secondi di incontro.

L’incidente con la bottiglia è stato reso necessario dopo che è rimasto incastrato in un ingorgo stradale sulla strada per Londra da Ipswich, ed è stato aggravato dal fatto che gli astanti lo hanno riconosciuto La mummia star a metà flusso. “Hanno iniziato a filmarmi mentre facevo pipì!” continua indignato. “Quindi ho dovuto supplicarli di non metterlo su internet se accettavo di posare per un selfie…”

A questo proposito, si precipita in bagno per finire ciò che aveva iniziato – “per spremere fuori l’ultimo pezzettino” – senza lasciarmi alcun dubbio sul fatto che, qualunque cosa accada, questa intervista non sarà noiosa.

Essere ripresi mentre si piscia in una bottiglia è purtroppo un rischio professionale quando sei un personaggio immediatamente riconoscibile come Djalili. Anche se potresti non avere familiarità immediata con il suo nome, probabilmente lo sarai con il suo viso sorprendente ed espressivo. L’artista iraniano-britannico di 58 anni è riuscito a intrufolarsi in un numero impressionante di film di successo negli ultimi 25 anni, insieme alla sua costante carriera di stand-up comedy e ai crediti televisivi stellari tra cui Queste oscure materie (interpretando il ruolo di un console diplomatico delle streghe) e Dickensiano (come il tassidermista di Il nostro amico comune). Era nella prima puntata del redditizio Mummia franchise come il guardiano Gad Hassan nel 1999, e da allora è apparso in una serie di film ad alto budget, tra cui Gladiatore, Mamma mia! Ci risiamo, Sesso e la città 2, Sky Captain e il mondo di domani, Il mondo non basta E Gioco di spionaggioHa ricordi particolarmente affettuosi di quest’ultimo ruolo, girato nel 2000 e interpretato da Robert Redford e Brad Pitt.

“Ti racconterò una storia che è probabilmente il momento più bello della mia vita. Ho avuto solo una scena con [Redford and Pitt] – Non avevo battute, stavo solo pulendo gli occhiali e dovevo guardarli entrambi. Ho detto, “devo davvero essere in questa scena?”, ma il regista ha detto che sì. Quando abbiamo finito, hanno urlato, “OK, è finita con Omid, Brad e Robert”.

All’epoca stavano girando a Casablanca, in Marocco. Ai tre attori fu detto di farsi strada in fila indiana attraverso un mercato per raggiungere le loro auto: Omid dietro due delle più grandi star del cinema mondiale, seguito dalla sicurezza, camminava velocemente per non essere assalito dai fan. “OK, eccoci qui”, racconta Djalili eccitato. “Camminiamo velocemente e vediamo questo gruppo di arabi, e guardano Robert Redford, pensando chiaramente: ‘L’ho già visto prima’, ma prima di rendersi conto di chi è, è troppo tardi. Se n’è andato. Poi vedono Brad Pitt e li vedi pensare: ‘È il tizio di Thelma e Louise?’. Ma è troppo tardi, lui è andato. E poi mi vedono – e mi riconoscono immediatamente. Abbiamo dovuto fermarci perché ero circondato da persone che chiedevano autografi.”

Come si è scoperto, La mummia era stato trasmesso ininterrottamente sulla televisione terrestre marocchina quella settimana, sei volte al giorno, tutti i giorni. “È stato un momento grandioso”, dice Djalili, con un luccichio malinconico negli occhi. “È stato uno dei giorni più importanti della mia vita. C’è una mia foto mentre firmo autografi, con Robert Redford e Brad Pitt come sagome sfocate sullo sfondo…”

Riesco a immaginare la scena: Pitt e Redford, visibilmente confusi per essere stati scavalcati in favore del decisamente meno stellato Djalili. Eppure non sono poi così sorpreso da questa storia. Come ho detto, è intrinsecamente riconoscibile. E ha sempre avuto un talento per le performance che rubano la scena, anche quando è sullo schermo solo per brevi frammenti di tempo. In Mamma mia! Ci risiamoad esempio, le scene in cui appare come funzionario di un traghetto greco sono tra le più memorabili dell’intero film grazie al suo impeccabile tempismo comico e al suo arsenale di espressioni facciali. Richiama il vecchio cliché che, in questo caso, contiene più di un granello di verità: “Non ci sono piccole parti, solo piccoli attori”.

Tuttavia, i ruoli più recenti sullo schermo lo hanno visto al centro della scena, da uno dei Re Magi nel film musicale natalizio live-action Viaggio a Betlemme – che vede Antonio Banderas nei panni di Erode ed è descritto da Djalili come “Gioia fa il bambino Gesù” – all’anno scorso Il cambiamentouna serie comica di Channel 4 sulla menopausa in cui interpreta il ruolo dell’inutile marito della comica Bridget Christie.

“Bridget e il suo [now ex] marito, Stewart Lee, mi ha contattato insieme per dirmi che stavamo cercando qualcuno per interpretare Stewart”, mi racconta. “Mi hanno detto, ‘sei peloso, come lui. E sei piuttosto sovrappeso.'” C’era un ulteriore criterio per il casting: “[Bridget] ha detto, ‘scorreggi molto?’ E io ho detto, ‘Posso farlo su chiamata’.” Durante le riprese, c’è stato un momento in cui lui l’ha semplicemente guardata e ha sputato, il che era “troppo vicino a casa”, secondo Christie.

È folle: chiedere un cessate il fuoco può metterti nei guai

“Era un bel pezzo sulla menopausa”, ricorda con affetto Djalili. “Ma parlava anche del lavoro manuale delle donne che passa completamente inosservato.[In[InIl cambiamento]ha un registro dove mi mostra – e vedo che ha tenuto tutti questi registri: mettere a letto i bambini, 20 minuti; pulire i paralumi, tre minuti; sesso con il marito, un minuto e 20 secondi. Io dico, ‘non è passato poi così tanto tempo!’”

Djalili ha un talento per questo: passare senza soluzione di continuità dalla discussione di argomenti seri al fare battute oscene o commenti superficiali. È questa destrezza mentale e comica, forse, insieme alla sua eredità persiana, che lo mette in una posizione unica, consentendogli di condividere le sue opinioni su alcuni degli argomenti più divisivi e infiammatori. È stato particolarmente esplicito sul conflitto Israele-Palestina (anche quando sembrava un suicidio professionale farlo), al punto che uno dei suoi spettacoli ha dovuto essere cancellato nell’autunno dell’anno scorso a seguito di minacce alla sua sicurezza. “Chiedi un cessate il fuoco ora! FINE AL GENOCIDIO SU GAZA”, si leggeva in uno dei numerosi post sui social media che scrisse all’epoca per chiedere la pace. “È folle, sì: chiedere un cessate il fuoco può metterti nei guai”, mi dice ora.

Non che le preoccupazioni per la sicurezza gli abbiano impedito di parlare. “Penso che siamo tutti stati spinti oltre il limite con tutta la questione Israele-Palestina”, dice. “Il resto del mondo non può semplicemente restare a guardare. Qualunque sia la guerra, non puoi lavare via il sangue con altro sangue. Penso che questa sia una verità universale che tutti abbiamo imparato a comprendere”. C’è una rabbia che alimenta le parole di Djalili, proprio come quando si è schierato pubblicamente dalla parte delle donne in Iran mentre lottavano per mantenere i diritti duramente conquistati, ma è misurata, controllata. Questo è il grande tema del suo ultimo spettacolo di cabaret, Namastéin cui “controllerà pacificamente e gioiosamente quella rabbia e scatenerà un torrente di veleno comico sullo stato attuale di questo pianeta pericolosamente incasinato” (almeno secondo la sinossi).

Affrontando tutto, dal cambiamento climatico e dal terrorismo all’instabilità finanziaria, all’inquinamento oceanico e all’esaurimento delle risorse naturali, il suo obiettivo è trasformare la rabbia in divertimento. “Se vuoi usare la stand-up comedy per dare un senso alle cose con una lente di speranza, devi davvero controllare la tua rabbia”, sostiene Djalili. “Devi essere alimentato da essa. Ma non lasciarti controllare da essa”.

Per quanto la comicità possa essere usata come strumento per aiutare le persone a confrontarsi con i grandi problemi del mondo, l’obiettivo del comico è sempre “far ridere le persone. Una volta che hai fatto ridere le persone, se ci sono messaggi che le spingono ad agire in seguito, o a cambiare prospettiva, è fantastico. È fantastico”, dice. Ma la cosa principale è far ridere in primo luogo.

Sebbene non abbia paura di essere “cancellato” e nessun argomento sia off limits, Djalili ha due condizioni: non userebbe mai l’umorismo per prendere in giro la sofferenza umana; e, alla fine della giornata, la battutaha per essere divertenti. Altrimenti hai fallito. “Ogni volta che parliamo di cancel culture e di comici che offendono le persone, l’obiettivo finale è sempre quello di far ridere le persone. Non c’è dubbio. Se non ridono, hai sbagliato.”

C’è una differenza tra una buona battuta e una battuta pigra. E solo perché ci pensi, non significa che debba essere detta

I più grandi fallimenti comici a cui ha assistito personalmente sono stati quando i comici hanno provato a fare una battuta su un argomento delicato, come l’11 settembre, ma la battuta non è abbastanza divertente. “C’è una differenza tra una buona battuta e una battuta pigra”, dice. “E solo perché ci pensi, non significa che debba essere detta”.

Quanto a Djalili, i suoi tre figli ormai adulti (con la moglie Annabel Knight) sono sempre stati gli arbitri del gusto quando si tratta del suo lavoro. Nella settimana in cui lo intervisto, uno dei suoi due figli gli aveva chiesto di rimuovere un post di Instagram che aveva condiviso perché era “fuori dal marchio”.

È un processo di critica iniziato presto. Racconta di quando andarono a vedere uno dei suoi spettacoli di cabaret quando erano ancora bambini. In macchina, sulla via del ritorno, tutti e tre erano in silenzio. “Ho detto loro: ‘Non avete detto una parola sullo spettacolo. Se non dite niente, vi lascerò alla stazione successiva e potrete tornare a casa da soli'”.

Una conferenza sussurrata è iniziata sul sedile posteriore; sua figlia, la più grande, è stata nominata per dare il feedback ufficiale. “Abbiamo una domanda per te. Se vai in un ristorante stellato Michelin e ti danno un bel piatto di cibo, ma c’è un po’ di feci umane sull’angolo del piatto, cosa faresti? Lo rimanderesti indietro? Ecco cosa pensiamo della tua comicità. È un pasto delizioso. Ma ci sono piccoli pezzi di m***a che lo rovinano”. Uffa. Brutale.

Aggiunge: “Sono sempre guidato dai miei figli”. Il fatto che lavori con loro lo aiuta; anche loro sono nel settore. Sua figlia, Isabella, è una montatrice e produttrice; il figlio maggiore, Louis, è un regista pluripremiato; suo genero, Ara, è anche produttore e regista. Hanno persino una società di produzione insieme, la Tiny Speck Productions. Mantenere la famiglia funziona chiaramente per lui. “Sono molto fortunato. Quando dico che lavoro con i miei figli, mi prendono in giro. Non si tratta di farli crescere. Si tratta di imparare da loro”.

Imparare, crescere, evolversi: è probabile che questo sia il segreto del suo successo in un settore notoriamente instabile da oltre 20 anni. ars. Dopo l’11 settembre, quando la discriminazione xenofoba verso le persone che assomigliavano a Djalili era al culmine e il suo nome veniva ritirato dalle scalette dei concerti in lungo e in largo nel circuito comico, pensava che la sua carriera fosse finita. Due decenni dopo, sta salutando questo periodo come “il suo favoloso secondo atto”.

“Il mondo non appartiene ai 17-27enni”, dice con sicurezza. “È molto possibile avere un fantastico secondo atto. E io sto vivendo il mio proprio ora”. E con questo è via, verso la prossima cosa, con la stessa quantità di entusiasmo da capogiro, che si tratti di un’altra intervista, di un cameo che ruba la scena o, in effetti, di una pisciata in una bottiglia a bordo strada.

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