Intervista: Brent Pella parla di come abbracciare il non convenzionale in “Conscious Bro” [THELAUGHBUTTON]

Brent Pella sapeva che non avrebbe seguito la strada convenzionale con la sua prima speciale. Sebbene apprezzi molto gli speciali stand-up più tradizionali, conosce la sua voce e sa che non è uno spazio in cui voleva lavorare. Invece, voleva inventare uno speciale che evocasse segmenti più spaccati e che in un certo senso si appoggiasse al regno spirituale per il quale è diventato famoso.

Il suo primo speciale, Fratello cosciente – che è ora disponibile sul nostro canale YouTube – è la perfetta introduzione all’umorismo di Pella, che riconosce come un ibrido tra la “fratellanza mainstream” e lo spirituale. Quest’ultimo è nato da una mamma che era una Deadhead. Il risultato finale è uno studio affascinante su come questi due personaggi contrastanti possano arrivare a formarne uno solo. Quando aggiungi queste due cose insieme, ottieni Brent Pella.

Recentemente abbiamo parlato con Pella del suo nuovo speciale, prodotto da 800 Pound Gorilla. Nella nostra discussione ad ampio raggio, abbiamo parlato di come gli è venuta l’idea per lo speciale, del ruolo di regista, delle sue influenze, delle riprese a San Diego e di cosa avrà in mente per la prossima ora.

Da quanto tempo hai in testa l’idea del tema generale dello speciale?

Quindi sapevo fin dai primi anni di cabaret che volevo creare uno speciale comico che andasse oltre lo scopo tipico di uno speciale comico tradizionale. E non ho iniziato a visualizzarlo completamente fino a circa due anni fa. Poiché molti dei miei contenuti comici online e dei video comici hanno iniziato a integrare più effetti visivi e uno stile psichedelico. Quindi, negli ultimi due anni prima delle riprese, ho iniziato a pensare davvero: “Quale sarebbe un modo davvero entusiasmante per mantenere il pubblico coinvolto e divertito con un ulteriore livello di immagini oltre al tradizionale stand-up?”

Quindi ci sono voluti un paio d’anni per mettere a punto davvero come sarebbe stato. Ma sapevo da tutti i dieci anni che sono stato sul palco che volevo che il mio speciale comico fosse un po’ diverso da quello tradizionale.

E quindi una volta messa insieme la trama dell’ayahuasca, tutto il resto è andato a posto?

Sì. La storia dell’ayahuasca è stata in realtà un’aggiunta piuttosto tardiva, perché ho partecipato alle mie prime due cerimonie di ayahuasca circa due mesi prima di registrare lo speciale. Quindi tutta la storia e parte dello speciale erano in realtà l’ultima edizione. Ma si adattava perfettamente al tema dello speciale, con il tema di me che cerco di esplorare la mia fratellanza tradizionale, mescolato con il senso di spiritualità che ho sempre avuto.

Questa combinazione è interessante perché non penso che ci sia generalmente un collegamento tra questi due. Ma trovi un modo per fonderlo davvero bene.

Grazie uomo. Sì, penso che prima dovevo trovare quella connessione dentro di me. Sono stato cresciuto da una mamma single. Era una Dead-head, quindi mi ha portato a molti spettacoli dei Grateful Dead quando ero bambino. Molti festival musicali, molti spettacoli reggae. E così sono cresciuto con questo innato senso di spiritualità che è stato incoraggiato e influenzato molto da mia madre. E poi ho scoperto il basket quando ero alle elementari, ho praticato sport durante le scuole superiori e l’università. Ero una specie di atleta, ero una specie di fratello. Ma ho sempre avuto un senso di curiosità esistenziale, immagino si possa dire, per usare parole divertenti che mi fanno sembrare figo e allineato.

E così, più tardi, dopo il college, ho iniziato a riscoprire il mio lato spirituale in un modo più ampio. Ed è stato anche in quel periodo che ho iniziato a fare stand-up. E mi esibisco sul palco da poco più di dieci anni ormai. Ho realizzato la connessione tra il mio sé interiore e spirituale e la mia natura maschile da fratello. È stato un incrocio divertente da esplorare. Quindi questo è stato il tema dello speciale.

Nei titoli di coda sono rimasto stupito nel vedere che hai diretto tu stesso lo speciale. È un compito arduo per un primo speciale di cabaret. Come ti sei avvicinato a questo?

Sapevo che il concept e il tema dello speciale erano così specifici per me e per la mia natura di artista e performer che non credo che avrebbero potuto essere costruiti così bene con qualcun altro al timone. Dirigo tutti i miei progetti da quando ho iniziato a fare video. Il mio lavoro quotidiano quando mi sono trasferito a Los Angeles era come assistente personale. Sono stato assistente di produzione di spot pubblicitari e video musicali. Quindi, durante i miei primi otto anni a Los Angeles, ho avuto la possibilità di vedere i più grandi nomi dell’industria cinematografica sul set, prendere un’idea dal concepimento alla produzione fino alla consegna.

Ricordo di aver guardato tutti i loro processi e di aver preso appunti mentali, presi appunti fisici, su come Neal Brennan sta dirigendo questo spot pubblicitario di Bud Light. O come Paul Rudd sta ricevendo indicazioni su questa pubblicità della birra. O qualunque cosa fosse. Ho visto Evan Goldberg dirigere una serie di spot pubblicitari con Seth Rogen. Uno dei miei primi lavori come PA è stato nel video musicale di The Lonely Island. E ricordo di aver guardato quei ragazzi dirigersi a vicenda e scambiarsi battute a vicenda e ho pensato tra me e me: “Oh, in un certo senso lo faccio già. Su scala molto più piccola”. È stato molto affermativo per il mio processo. È stato anche molto motivante perché ho visto cosa stavano facendo a un livello molto più alto del mio. Negli ultimi 12 anni di creazione di contenuti digitali, ho davvero cercato di continuare a far salire di livello i progetti che ho scritto e prodotto per prepararmi a un compito così impegnativo come dirigere il mio primo speciale comico.

Quindi mi sono sentito super preparato. Ho la fortuna di poter lavorare con una troupe di persone esperte, come il mio direttore della fotografia David Sherbrook, che gira quasi tutti i miei video. E anche il mio artista degli effetti visivi Scott Dawson, che ha lasciato le sue impronte nella maggior parte delle mie cose. Voglio dirigere per sempre. Voglio che questo progetto sia il catalizzatore per futuri progetti più grandi nel mondo televisivo e cinematografico. È stata davvero una grande opportunità per mettermi alla prova, e una davvero grande opportunità per mostrare alla gente cosa sono cresciuto per essere in grado di fare come regista.

Cosa ti ha spinto a girarlo a San Diego? So quanta riflessione bisogna dedicare al momento in cui si gira qualcosa, quindi ne sono sempre stato affascinato.

Quindi ho scelto di girare a San Diego per tre ragioni principali. Motivo numero uno: amo sinceramente la città e la gente di San Diego. Sono tutti giù a festeggiare. È una specie di città militare, quindi ci sono molte persone che sono un po’ più aperte al materiale politico di quanto lo sarebbe la maggior parte delle persone. È anche una città più giovane. Adoro San Diego per la gente. Quindi quello era il motivo numero uno.

Il motivo numero due è che il design del palco del Mic Drop Comedy Club è incredibile. Sembra un viaggio acido sul palco. Sembra che per un palco siano servite cinque compresse di acido. Ho aggiunto un paio di cristalli agli scaffali, ma il sorriso, le tazze da tè, il colore. Ciò che i proprietari di Mic Drop hanno fatto con quel club è rivoluzionario in termini di scenografia in un comedy club. Aggiunge uno strato di divertimento, eccitazione e coinvolgimento per il pubblico che amo. Perché sono un artista piuttosto energico. E sapevo che con questo speciale di commedia visiva che sto cercando di produrre, avere quell’elemento visivo sul palco avrebbe semplicemente aggiunto un altro livello di divertimento al pezzo.

Il motivo numero tre è perché il mio primo set da headliner è stato a San Diego in quel club quando si chiamava The Comedy Palace. Era un mercoledì alle 19:00. Penso che abbiamo venduto 50 biglietti e poi ne abbiamo acquistati altri 50. Quindi c’erano circa 100 persone nella stanza, 50 delle quali hanno pagato. Quindi, girare il mio speciale nella stessa identica stanza, sullo stesso identico palco del primo spettacolo di cui fossi mai stato il protagonista, mi è sembrato un momento davvero fantastico, che chiude il cerchio e ha parlato davvero con il mio lato spirituale e mi ha fatto sentire come se l’universo mi avesse dato le spalle.

Ha assolutamente senso, dato che probabilmente non avresti percepito quell’atmosfera dal pubblico di Los Angeles.

Giusto. Come il ragazzo seduto in prima fila con la maglietta con la bandiera americana. Quella non era una pianta. Quello era proprio il tipico sandiegoiano. Ottieni un mix davvero divertente politicamente di persone, un mix davvero divertente per quanto riguarda l’età delle persone. Mi sento come se avessi coperto tutti i dati demografici in quello spettacolo.

E com’è stato il processo di editing per mettere insieme questi elementi?

Il processo di montaggio ha richiesto più tempo del previsto a causa degli effetti visivi e dei segmenti tagliati. Quindi abbiamo girato i segmenti fino a luglio del 2023. Abbiamo girato lo spettacolo alla fine di maggio 2023 e abbiamo continuato a girare la scena introduttiva con l’alieno, i segmenti spaccati e alcune altre cose sullo schermo verde per tutto luglio. Non abbiamo finito di modificare fino a ottobre. Sono stati circa 4 mesi e mezzo di post produzione. Solo perché volevamo mettere a punto tutte le immagini. E sono felice che ci sia voluto così tanto tempo. Per quanto volessi procedere più velocemente e spingerlo fuori il più velocemente possibile, prenderci il nostro tempo ci ha permesso di mettere a punto l’esperienza per il pubblico.

Qual è stato il più grande insegnamento che hai ottenuto realizzando lo speciale che hai sempre desiderato fare?

Uno dei più grandi insegnamenti che ho ricevuto è stato la fiducia nel tuo team. Mi fidavo ciecamente dei ragazzi che ho coinvolto in questo progetto e loro ci sono riusciti. Ho anche molta più fiducia in me stesso perché è venuto fuori praticamente esattamente come lo immaginavo. E le cose che sono andate diversamente sono andate diversamente per una buona ragione. Penso che guarderò indietro allo speciale e allo stesso tempo rabbrividirò, ma sarò anche orgoglioso di quanto sia strano e di quanto siano state strane alcune delle scelte che ho fatto per questo. E penso che sia divertente. È un po’ come uno screenshot di chi ero in questo momento.

Per il mio prossimo progetto, voglio continuare a spingere quella creatività lungo la strada per vedere quanto più strano posso diventare con esso. Penso che abbiamo davvero centrato molti dei diversi approcci che avevamo agli effetti visivi e al racconto di una storia. Quindi, per il prossimo, voglio vedere quanto possiamo diventare più strani.

Hai già delle idee?

Sì lo faccio. So che non farò mai uno speciale di cabaret tradizionale con solo cabaret puro e semplice. È fantastico. Adoro guardarlo e ci sono molti comici che lo fanno in un modo meraviglioso. Non è il tipo di artista o creatore che sono. Quindi so che ogni progetto stand-up più grande che pubblicherò avrà qualche elemento imprevedibile. Che si tratti di immagini, segmenti spaccati, una trama, un tema. Sarà sempre un po’ diverso.

Stai lavorando alla prossima ora adesso?

Lo sono, sì. Siamo tornati al punto zero. Torniamo a un quaderno vuoto. La cosa preferita di ogni cabarettista è una pagina vuota che lo fissa, schernendolo senza pietà. Questo è ciò che mi sveglio e guardo ogni giorno.

È divertente. Erano anni che non ricevevo la sfida di scrivere un mucchio di nuovo materiale. Quindi, finalmente, mettere tutte queste cose nello speciale significa ora creare spazio per far emergere nuove prospettive e idee. Quindi sono super entusiasta di questo processo.